Una cuenta propia

Soy artista visual, artesana e investigadora indígena, miembro de los Pueblos Wichí del norte argentino y Kariñ’a del estado Bolívar de Venezuela. En este momento resido en el Chaco, Argentina. Mi trabajo artístico fusiona técnicas tradicionales con innovaciones digitales desde un enfoque colaborativo y de diálogo intercultural. Desde el 2022, colaboro con la serie de libros Abya Yala con Amor (de la ONG Thydêwá) donde conocí a Sebastián, quien hizo de puente para conocer a Thea y así participar en el proyecto AIAI.

Al oír del proyecto AIAI yo no tenía mucha información sobre las IAs y aún tengo poco conocimiento. Sin embargo, el acercamiento a estas (las generativas de imágenes) me trajo mucha curiosidad y ganas de seguir creando prompts e imágenes en mis tiempos libres; también de pensar y encontrar formas en que estas herramientas tecnológicas de generación de imágenes puedan servir en procesos de educación.

Así que mi primer paso fue crear mi propia cuenta de Midjourney (me ayudó mi sobrino) en donde experimentamos mi familia y yo muchas formas de crear los prompts. Ensayamos con prompts sencillos como ‘una mujer bella’ escrito en diferentes idiomas, para ver si el idioma dictamina el color de la mujer. (Todas salieron blancas y occidentales, a menos que añadiéramos una palabra como ‘indígena’, y las indígenas siempre se parecían a las de México y no a nosotros, del Chaco argentino, y si poníamos ‘native’ en vez de ‘indigenous’ en el prompt en inglés, salían como nativas americanas). Y ensayamos también con otros prompts para ver si podíamos llegar a las imágenes más cercanas a lo que queríamos o teníamos en nuestra mente.

En el 2024, a través del Programa de Cultura para los Pueblos Originarios del Gobierno del Chaco, algunos maestros indígenas y yo hicimos una ronda de talleres llamados ‘wela/nala’ (luna/sol, en Wichí Ihämtes) en donde hablamos de la generación de imágenes con IA y la representación de gente que se parece a nosotros, originarios del Chaco, además de sus usos posibles. Empezamos pidiendo a los chicos describir en palabras a una persona del Chaco, o a un amigo local de ellos y esto les resultó muy complicado, así que generar imágenes con IA que se parecen a nuestro pueblo nos parece sumamente difícil de conseguir a través de prompts textuales. Sin embargo, otra idea que se nos presentó fue cómo, por medio de esta experiencia de generar imágenes y criticar los resultados con los chicos, se podrían generar también diálogos entre pequeños grupos de jóvenes estudiantes de secundaria y docentes indígenas.

Un paso más personal fue el subir imágenes de mis obras y jugar con ellas dentro de la IA y ver como esta las leía y qué tipo de imágenes me devolvía. A veces subía una foto de una obra mía y pedía que la IA generara un prompt textual en inglés a base de esta obra. Luego utilizaba este mismo prompt para generar nuevas imágenes. También, mientras experimentaba con Midjourney, jugué con otras IAs para ver la calidad de las imágenes y qué tan accesibles eran para las personas. Luego Meta sacó su IA con WhatsApp, que es la aplicación de mensajes que usan casi todos en Argentina, y esto hizo que esa brecha se achicara.

En ese momento, cuando tenía tantas imágenes, pensé que tenía que hacer algo con ellas. Por eso abrí un Instagram para subir algunas y hacer comparaciones de las imágenes hechas por mí y las creadas por la IA. Y desde ese momento también reflexioné sobre si realmente se necesita tener tantas imágenes que no serán usadas: ¿Qué pasa con esas imágenes? ¿Qué podemos hacer? ¿Podemos hacer reciclaje digital? (Estoy siempre llena de preguntas.…)

El Hombre puma proviene de los relatos ancestrales del pueblo Wichí. Las imágenes generadas con IA (véase Fig. 9.1, imágenes del centro y de abajo) se basan en una descripción textual de una pintura que había hecho antes (véase Fig. 9.1, imagen de arriba). Usé el traductor de Google para lograr hacer el prompt en inglés. La imagen del centro es la que resultó más próxima a la que tenía en mi mente por los grafismos y la forma zoomorfa que tiene su cara que, para mi imaginario, está equilibrada y podría ser real.

La Mujer con wiphala es una imagen inspirada en una pintura mía (véase Fig. 9.2, imagen de arriba) hecha a partir del sentimiento de las luchas indígenas por preservar nuestro territorio. La del centro, de colores más opacos, fue recreado con Stable Diffusion a base de una foto de la pintura misma, sin un prompt textual. La de abajo, de colores más fuertes, la hice con Midjourney usando un prompt textual en español junto con una foto de la obra y coloqué ‘Fuji film’ en el prompt para que me diera una imagen realista de colores fuertes. Me gusta el resultado en este caso y me parece más próximo a mi obra, pero la mujer tiene pinta de ser una indígena mexicana y la IA claramente no ‘entiende’ lo que es una wiphala ni el significado de la distribución de los cuadritos de colores particulares.

Un modelo propio

Me ha gustado poder estar en cada paso de este proyecto porque vamos avanzando juntos y a nuestro ritmo y tomando en cuenta las necesidades del momento de cada artista. En esta nueva etapa con Stable Diffusion he podido experimentar la IA desde otra perspectiva, donde hay un poco más de control en lo que generamos. Para mí ha sido un poco más difícil porque es otro nivel de complejidad. Sin embargo, una vez entendido y superado el proceso de entrenamiento de la IA y al llegar a la generación de las imágenes, se vuelve más divertido el imaginar junto con la máquina. Yo la entrené con los tejidos tradicionales Wichí, pensando en un dragón porque así se llama la laptop donde está guardado nuestro prototipo (véase Fig. 9.3).

Me impresionó que algunas de las imágenes que me regaló el prototipo fueran muy parecidas a artesanías que son hechas en las comunidades, y le mostré a mi papá y me preguntó quién las vendía. Le dije que eran hechas por Inteligencia Artificial, y él me contestó que yo podía hacerlas. Yo no sé hacer el tejido tradicional, pero me hizo pensar en eso, en que podía aprender a tejer. Aunque siempre pensé que quería hacerlo nunca me había dado el tiempo hasta ver esta imagen de IA. Así que he comenzado a tejer.

An account of one’s own

I am an Indigenous visual artist, artisan and researcher, a member of the Wichí people of northern Argentina and the Kariñ’a people of Bolívar state, Venezuela. I currently reside in Chaco province, Argentina. My artistic work fuses traditional techniques with digital innovations through a collaborative approach and intercultural dialogue. Since 2022, I have been collaborating on the Abya Yala con Amor book series (run by the NGO Thydewá), where I met Sebastián, who served as a bridge between me and Thea, and that’s how I came to participate in the AIAI project.

When I heard about the AIAI project, I didn’t have much information about AI models, and I still don’t really know that much about them. However, starting to explore these tools for generating images sparked a great deal of curiosity in me and a desire to continue creating prompts and images in my free time, as well as to think about and find ways in which these technological tools for image generation can be used in educational processes.

So, my first step was to create my own Midjourney account (with the help of my nephew), where my family and I experimented with many ways of creating prompts. We tried simple prompts like ‘a beautiful woman’, written in different languages, to see if the language dictates the woman’s skin colour. (They all came out white and Western unless we added a word like ‘Indigenous’, and the Indigenous ones always looked like Indigenous people from Mexico and not like us, from the Argentine Chaco. And if we put ‘native’ instead of ‘Indigenous’ in the English prompt, they came out as Native Americans.) We also tried other prompts to see if we could come up with images that were closer to what we wanted or had in mind.

In 2024, some Indigenous teachers and I conducted a series of workshops through the Chaco government’s Cultural Programme for Indigenous Peoples called ‘wela/nala’ [moon/sun in Wichí Ihämtes]. We discussed image generation with AI tools and the representation of people who resemble us, Indigenous Peoples of the Chaco, as well as the potential uses of AI tools. We began by asking the students to describe in words a person from the Chaco, or a local friend of theirs, and they found this very difficult. Generating images with AI that resemble our people seems extremely difficult to achieve through textual prompts. However, another idea that we came up with was how, through this experience of generating images and critiquing the results with the young people, dialogues could also be generated between small groups of high school students and Indigenous teachers.

A more personal step was uploading images of my own artworks and playing with them within the AI tool, seeing how it read them and what kind of images it gave me in return. Sometimes I would upload a photo of one of my works and ask the AI to generate a text prompt in English based on that work. I would then use this same prompt to generate new images. Also, alongside experimenting with Midjourney, I played with other AI tools to see the quality of the images and how accessible they were. Then Meta launched its AI tool within WhatsApp, the messaging app used by almost everyone in Argentina, and this narrowed the gap in terms of who could access these tools.

By that point, I had so many images that I thought I really needed to do something with them. So, I started an Instagram account to upload some of the images and compare the images I took of my own artworks with those created by AI. And from that moment on, I also started asking myself whether it’s really necessary to have so many images that won’t be used: What happens to those images? What can we do about all this waste? Can we do virtual digital recycling? (I’m always full of questions.…)

The Puma Man comes from the ancestral stories of the Wichí people. The AI-generated images (Fig. 9.1, centre and bottom images) are based on a textual description of a painting I had previously made (Fig. 9.1, top). I used Google Translate to create the prompt in English. The image in the middle is the closest to what I had in my mind due to its graphics and the zoomorphic shape of the face, which, in my imagination, is balanced and could be real.

The Woman with Wiphala is an image based on a painting of mine (Fig. 9.2, top), inspired by my feelings in relation to Indigenous struggles to preserve our territory. The image in the middle with the duller colours was created with Stable Diffusion based on a photo of the painting itself, without a text prompt. The image with the more vibrant colours on the right was created with Midjourney with a text prompt in Spanish along with a photo of the artwork. I added ‘Fuji film’ to the prompt to give me a realistic image with strong colours. I like the result in this case, and it seems closer to my work, but the woman looks like an Indigenous woman from Mexico, and the AI clearly doesn’t ‘understand’ what a wiphala flag is or the meaning of the arrangement of the coloured squares on it.

A model of one’s own

I’ve enjoyed being a part of every step of this project because we’re moving forward together, at our own pace, taking into account the current needs of each artist. In this new phase with Stable Diffusion, I’ve been able to experience AI from a different perspective, where there’s a bit more control over what we generate. For me, it’s been a bit more difficult because it’s a different level of complexity. However, once you’ve understood and mastered the AI training process and got to the point of generating the images, imagining and cocreating with the machine becomes more fun. I trained it with traditional Wichí textiles, thinking of a dragon because that’s what the laptop where our prototype is stored is called (see Fig. 9.3).

I was impressed that some of the images that the prototype gave me were very similar to handicrafts made in our communities, and I showed them to my dad, and he asked who sold them. I told him they were made by Artificial Intelligence, and he replied that I could make them myself. I don’t know how to do traditional weaving, but it made me think that I could learn. Although I always thought I wanted to do it, I’d never got around to it until I saw this AI image. So now I’ve started weaving.